Waarom 2022 het moment is om over te stappen op hervulbare PET-flessen

In een recent nieuwssegment op de Duitse nieuwszender 'Das ERSTE' bespraken de nieuwslezers het Statiegeld Retour Systeem (DRS) dat in het land loopt. Het DRS werkt op basis van een eenvoudig uitgangspunt, namelijk dat er op PET- of glazen flessen een klein statiegeld zit dat kan worden teruggevorderd als de verpakking wordt teruggebracht naar de winkel. Er zijn 3 categorieën in het systeem: eenmalige PET plastic flessen, herbruikbare glazen flessen en herbruikbare PET flessen. Een grafiek toont de respectievelijke koolstofvoetafdruk van elk type (fig.1), waarbij PET-flessen voor meermalig gebruik de meest koolstofvriendelijke verpakkingsoplossing zijn. Met Duitsland als koploper op het gebied van hervulbare verpakkingen spreken we met Anna Schoon, Petainer's Key Account Manager voor hervulbare PET-flessen, om te onderzoeken waarom 2022 het jaar is om over te stappen op hervulbare PET-flessen.

Plasticafval is een probleem dat minder voorkomt in landen waar statiegeldsystemen met hervulbare verpakkingen worden toegepast, kunt u aangeven hoe dat komt?

Een statiegeldsysteem moedigt het terugbrengen van flessen in het systeem aan, omdat het weggooien van een fles gelijk staat aan het weggooien van het statiegeld dat erop is betaald. Op PET-flessen voor eenmalig gebruik zit meer statiegeld dan op navulbare PET-flessen, een erkenning van de hogere potentiële milieu-impact van plastic flessen voor eenmalig gebruik. Dit maakt het makkelijker voor klanten om te kiezen voor de milieuvriendelijkere optie, hervulbare PET-flessen. Omdat klanten flessen kunnen inleveren bij deelnemende supermarkten, is het handig en snel en dat is te zien - de recyclingpercentages in Duitsland zijn maar liefst ~94%. Het duidelijke voordeel is dat er minder plastic in het milieu lekt, dat moet worden opgeruimd. In Spanje, dat geen DRS heeft, wordt elk jaar 744 miljoen euro besteed aan het opruimen van achtergelaten verpakkingsafval.

In Duitsland hebben sommige producenten toegang tot een poolfles - is dit een makkelijke manier om als producent aan de slag te gaan?

In Duitsland hebben producenten toegang tot een 'poolfles', een fles met dezelfde vorm die door veel merken wordt gebruikt. Genossenschaft Deutscher Brunnen (GDB) biedt bijvoorbeeld een poolfles aan mineraalwaterbottelaars in heel Duitsland, die meer dan 180 mineraalwaterbronnen bedienen. De inmiddels beroemde 'Pearl'-fles die GDB gebruikt, wordt gemaakt door Petainer in Tsjechië. Wanneer een GDB-badfles via DRS wordt ingezameld, worden ze allemaal naar een verwerkingsbedrijf gebracht en kunnen ze na te zijn gewassen en gecontroleerd door de producent worden gebruikt. Hierdoor hebben producenten altijd toegang tot een fles om te vullen, zelfs als de fles in een andere regio wordt ingeleverd. Dit komt omdat bottelaars worden bevoorraad vanuit een regionaal magazijn en niet vanuit hun eigen voorraad die ze zouden moeten recupereren. Omdat poolflessen nodig zijn om de kringloop in stand te houden, is de kans groter dat ze voor hun maximale levensduur worden verwerkt.

Kan de overstap naar hervulbare flessen helpen nu de prijzen van gerecycled PET de pan uit rijzen?

De aanvoer van rPET (gerecycled PET) staat momenteel onder druk. Europese richtlijnen stimuleren een verschuiving naar 25% gerecycled materiaal voor flessen voor eenmalig gebruik in 2025 en 30% in 2030. Tegelijkertijd hebben veranderende consumentengewoonten tijdens de Covid pandemie ertoe geleid dat er minder plastic afval door het recyclingsysteem is gegaan, waardoor de aanvoer van rPET is afgenomen. Een goed uitgevoerd DRS-systeem vermindert het risico voor de materiaaltoevoer wanneer PET-verpakkingen van hoge kwaliteit worden ingezameld en bij elkaar worden gehouden om verontreiniging van gemengde materialen te verminderen.

Het verwerken van gerecycled materiaal in een plastic fles voor eenmalig gebruik verlaagt de CO2-voetafdruk, waarbij het gemiddelde percentage momenteel rond de 25% ligt. Een hervulbare PET-fles zonder gerecycled materiaal heeft echter een lagere CO2-voetafdruk dan een fles voor eenmalig gebruik met rPET-inhoud. Zonder de noodzaak om rPET te verwerken om duurzaamheidsdoelen te halen, bieden hervulbare PET-flessen een perfecte oplossing. Bovendien verbruikt een hervulbare PET-fles 90% minder plastic gedurende de levensduur, omdat er bij elke vulling geen fles van hetzelfde volume meer wordt gemaakt. Aan het einde van de levensduur zijn hervulbare PET-flessen van fles tot fles recyclebaar en worden ze omgezet in nieuwe producten zonder dat ze hun eigenschappen verliezen. Opgemerkt moet worden dat tot 30% rPET kan worden toegevoegd aan hervulbare flessen, waardoor de duurzaamheid nog verder toeneemt.

Klanten brengen hun herbruikbare verpakkingen terug in een omgekeerde automaat of geven ze af in de winkel.

Wat kan in 2022 een grote verschuiving naar hervulbare flessen teweegbrengen?

De nieuw verkozen Duitse coalitieregering is nu aan de macht en commentatoren verwachten dat ze een groene koers zal varen, wat zou kunnen leiden tot een verschuiving van wegwerpverpakkingen naar hervulbare verpakkingen. De eerste verwachte stap is het invoeren van strenge maatregelen om de bestaande doelstelling van 70% hervulbare verpakkingen tegen het einde van 2022 te halen, die in 2019 was gedaald naar 43%. Het grootste obstakel tot nu toe waren de kostenbesparingen bij supermarkten en producenten, waardoor er meer flessen voor eenmalig gebruik werden verkocht. Met de politieke wil van de nieuwe coalitieregering kunnen producenten verwachten dat deze markt zich zal openstellen voor hervulbare verpakkingen en daar de vruchten van zal plukken. Buiten Duitsland wordt er bij de EU op aangedrongen om tegen 2030 een doelstelling van 50% hervulbare verpakkingen in te voeren, waardoor tot 3,7 miljoen ton CO2 minder kan worden uitgestoten. Dit is niet alleen een Europese verandering, veel merken in Mexico breiden hun assortiment uit met producten die verkrijgbaar zijn in hervulbare PET-flessen. Wereldwijd is er dus duidelijk vraag naar meer hervulbare verpakkingen.

Welke invloed heeft de overstap naar hervulbare PET-flessen op het milieu?

Voor drankenproducenten kan het gebruik van 1L hervulbare PET-flessen met 30% gerecycled materiaal leiden tot een vermindering van de CO2-voetafdruk met 28% (ten opzichte van 0% rPET), en tegen hervulbaar glas is er een voordeel van 81% in CO2-reductie gedurende de levensduur. Navulbare PET-flessen die uit de toeleveringsketen worden gehaald, worden eenvoudigweg uit de flessenpool verwijderd om te worden gerecycled en gebruikt voor de productie van nieuwe flessen. De gerecyclede inhoud, in combinatie met de hernieuwbare energie die de vestigingen van Petainer van energie voorziet, helpt merkeigenaren om hun duurzaamheidsdoelstellingen te halen en te streven naar CO2-neutraliteit.

In een tijd waarin klanten de oplossingen aan het einde van de levensduur van een product net zo belangrijk vinden als de koolstofvoetafdruk, is de hervulbare PET-fles met gerecycled PET de ultieme duurzame oplossing. Deze combinatie van hergebruik, gerecycled materiaal en een verantwoord einde van de levensduur maakt hervulbare PET-flessen perfect geschikt voor de circulaire economie.

Petainer is begonnen met het aanbieden van recycling in een gesloten kringloop, lijkt dit een groot verschil te maken voor klanten?

Petainer biedt een echte gesloten kringloop voor recycling. Wanneer een fles uit het hervulbare systeem wordt gehaald, kunnen we deze nu recyclen tot nieuwe flessen. In onze Tsjechische fabriek nemen we gerecycled PET afkomstig van het DRS-systeem en verwerken we dit materiaal tot ESFA goedgekeurde gerecyclede PET-vlokken. Een echte gesloten kringloop garandeert grondstoffen van hoge kwaliteit omdat we kunnen voorkomen dat gemengde kunststoffen, etiketten en ander vreemd materiaal in de stroom terechtkomen. Het systeem van Petainer is uniek omdat het een echte gesloten kringloopoplossing biedt met een lagere CO2-uitstoot in vergelijking met andere vormen van verwerking. Binnen het gesloten kringloopmodel maximaliseren producenten de waarde van hun kunststofafval. In plaats van rPET te moeten kopen tegen de marktprijs, kan de eigen voorraad van de producent worden gebruikt, waardoor de totale kosten van nieuwe flessen dalen en het PET gegarandeerd wordt gerecycled.

Hervulbare flessen zijn van fles tot fles recyclebaar. Petainer kan Petainer IR Flake aanbieden, ons eigen rPET-materiaal.

Conclusie

Petainer is van mening dat hervulbare PET-flessen een essentieel hulpmiddel zijn bij het verminderen van plastic afval in het milieu, het terugdringen van de koolstofuitstoot en het ondersteunen van een gezonder gebruik van plastic. Nieuwe DRS-systemen die geen hervulbare PET-verpakkingen bevatten, missen de voordelen; ze moeten niet alleen worden gebruikt om het directe probleem op te lossen van het verminderen van plastic afval dat in het milieu terechtkomt, ze zijn de stap in het veranderen van consumentengedrag als het gaat om verpakkingen.