Por qué 2022 es el momento de pasar a los envases de botellas de PET rellenables

En un reciente segmento informativo del canal de noticias alemán "Das ERSTE", los presentadores hablaron del Sistema de Devolución de Depósitos (SDD) vigente en el país. El DRS parte de la sencilla premisa de que en las botellas de PET o de vidrio hay un pequeño depósito que puede reclamarse cuando el envase se devuelve a la tienda. Hay tres categorías en el sistema: botellas de plástico PET de un solo uso, botellas de vidrio reutilizables y botellas PET reutilizables. Un gráfico muestra la respectiva huella de carbono de cada tipo (fig.1), mostrando las botellas de PET reutilizables como la solución de envasado más respetuosa con el medio ambiente. Con Alemania a la cabeza de los envases rellenables, hablamos con Anna Schoon, responsable de cuentas clave de Petainer para botellas de PET rellenables, para que nos explique por qué 2022 es el año en que hay que empezar a pasarse a los envases de botellas de PET rellenables.

Los residuos de plástico se ven menos en los países que aplican sistemas de devolución de envases con envases rellenables.

Un sistema de devolución de depósito fomenta la devolución de botellas al sistema, ya que tirar una botella es tirar el depósito que se ha pagado por ella. Las botellas de PET de un solo uso tienen un depósito más elevado que las botellas de PET rellenables, un reconocimiento del mayor impacto medioambiental potencial de las botellas de plástico de un solo uso. Esto facilita que los clientes elijan la opción más respetuosa con el medio ambiente, las botellas de PET rellenables. Los clientes pueden devolver las botellas en los supermercados participantes, lo que resulta cómodo y rápido, y se nota: las tasas de reciclado en Alemania alcanzan el ~94%. La clara ventaja es que se vierte menos plástico en el medio ambiente, lo que supone un coste de limpieza. En España, que no tiene SDDR, se destinan 744 millones de euros al año a limpiar los residuos de envases abandonados.

En Alemania, algunos productores pueden acceder a una botella pool: ¿es una forma fácil de iniciarse como productor?

En Alemania, los productores pueden acceder a una "botella pool", que es una botella con la misma forma utilizada por muchas marcas. Genossenschaft Deutscher Brunnen (GDB), por ejemplo, ofrece una botella pool a los embotelladores de agua mineral de toda Alemania, que abastecen a más de 180 manantiales de agua mineral. La ya famosa botella "Perla" utilizada por GDB es fabricada por Petainer en la República Checa. Cuando se recoge una botella de piscina de GDB a través del DRS, todas se llevan a una planta de procesamiento y el productor puede acceder a ellas una vez lavadas y comprobadas. Lo que esto permite es que los productores siempre tengan acceso a una botella para llenar, incluso si la botella se devuelve en una región diferente. Esto se debe a que los embotelladores se abastecen de un almacén regional y no de su propio suministro que tendrían que recuperar. Como las botellas comunes son necesarias para mantener el circuito, es más probable que se procesen durante su vida útil máxima.

Con los precios del PET reciclado por las nubes, ¿puede ayudar el cambio a las botellas rellenables?

El suministro de rPET (PET reciclado) se encuentra actualmente bajo presión. Las directivas europeas están impulsando un cambio al 25% de contenido reciclado para las botellas de un solo uso en 2025 y al 30% en 2030. Al mismo tiempo, los diferentes hábitos de consumo durante la pandemia de Covid han provocado que menos residuos plásticos pasen por el sistema de reciclaje, lo que reduce el suministro de rPET. Un sistema de SDDR bien gestionado reduce el riesgo para el suministro de materiales cuando se recogen envases de PET de alta calidad y se mantienen juntos para reducir la contaminación de materiales mezclados.

La incorporación de material reciclado a una botella de plástico de un solo uso reducirá su huella de carbono; actualmente, el porcentaje medio se sitúa en torno al 25%. Sin embargo, una botella de PET rellenable sin material reciclado tiene una huella de carbono menor que una botella de un solo uso con contenido de rPET. Sin necesidad de incorporar rPET para cumplir los objetivos de sostenibilidad, las botellas de PET rellenables ofrecen una solución perfecta. Además, una botella de PET rellenable utilizará un 90% menos de plástico a lo largo de su vida útil, ya que cada llenado evita que se fabrique una botella del mismo volumen. Al final de su vida útil, las botellas de PET rellenables son reciclables de botella a botella y se convierten en nuevos productos sin perder ninguna de sus propiedades. Cabe señalar que se puede añadir hasta un 30% de rPET a las botellas rellenables, lo que aumenta aún más su sostenibilidad y, para quienes tengan objetivos ambiciosos, es una opción que debe tenerse en cuenta.

Los compradores devuelven sus envases reutilizables en una máquina expendedora inversa o los entregan en la tienda.

¿Qué podría precipitar en 2022 un gran cambio hacia las botellas rellenables?

El recién elegido gobierno de coalición alemán ya está en funciones, y los expertos esperan que se centre en el medio ambiente, lo que podría propiciar el cambio de los envases de un solo uso a los rellenables. El primer paso previsto es poner en marcha medidas estrictas para alcanzar el objetivo del 70% de envases rellenables para finales de 2022, que se había reducido al 43% en 2019. El mayor obstáculo hasta la fecha ha sido el recorte de costes entre supermercados y productores, que ha impulsado más ventas de botellas de un solo uso. Con la voluntad política ejercida por el nuevo gobierno de coalición, los productores pueden esperar que este mercado se abra a los envases rellenables y cosechar los beneficios. Fuera de Alemania, se está presionando a la UE para que establezca un objetivo del 50% de envases rellenables para 2030, lo que podría evitar la emisión de hasta 3,7 millones de toneladas de CO2. No se trata sólo de un cambio europeo, muchas marcas en México están ampliando su gama de productos disponibles en botellas de PET rellenables. Por lo tanto, existe un claro interés global por aumentar el número de envases rellenables.

¿Cómo afecta al medio ambiente el cambio a las botellas de PET rellenables?

Para los productores de bebidas, el uso de botellas de PET rellenables de 1 litro con un 30% de contenido reciclado puede suponer una reducción de la huella de carbono del 28% (frente al 0% de rPET), y frente al vidrio rellenable tiene un beneficio del 81% en la reducción de carbono a lo largo de su vida útil. Las botellas de PET rellenables que se retiran de la cadena de suministro simplemente se retiran del parque de botellas para ser recicladas y utilizadas en la producción de nuevas botellas. El contenido reciclado, junto con la energía renovable que alimenta las instalaciones de Petainer, ayuda a los propietarios de marcas a cumplir sus objetivos de sostenibilidad y a trabajar para ser neutros en carbono.

En un momento en el que los clientes perciben las soluciones al final de la vida útil de un producto tan importantes como la huella de carbono, la botella de PET rellenable con PET reciclado es la solución sostenible definitiva. Esta combinación de reutilización, contenido reciclado y fin de vida responsable hace que las botellas de PET rellenables sean perfectas para la economía circular.

Petainer ha empezado a ofrecer un circuito cerrado de reciclaje, ¿parece que esto supondrá una gran diferencia para los clientes?

Petainer ofrece un verdadero circuito cerrado de reciclado. Cuando una botella se retira del programa de envases rellenables, podemos reciclarla y convertirla en nuevas botellas. En nuestra fábrica checa, recibimos PET reciclado procedente del sistema DRS y procesamos este material en copos de PET reciclado aprobados por la ESFA. Un verdadero circuito cerrado garantiza una materia prima de alta calidad, ya que podemos evitar la entrada de plásticos mezclados, etiquetas y otros materiales extraños. El sistema de Petainer es único, ya que ofrece una solución de bucle cerrado real con menos emisiones de CO2 en comparación con otras formas de procesamiento. Dentro del modelo de circuito cerrado, los productores maximizan el valor de sus residuos plásticos. En lugar de tener que comprar rPET al precio del mercado, los productores pueden utilizar su propio suministro, lo que reduce el coste total de las botellas nuevas y garantiza que el PET se recicla.

Las botellas rellenables son reciclables de botella a botella. Petainer puede ofrecer Petainer IR Flake, nuestro propio material rPET.

Conclusión

En opinión de Petainer, las botellas de PET rellenables son una herramienta esencial para reducir los residuos de plástico en el medio ambiente, reducir las emisiones de carbono y apoyar un uso más saludable del plástico. Los nuevos programas de SDDR que no incluyan envases de PET rellenables están desaprovechando sus ventajas; no deberían utilizarse sólo para resolver el problema inmediato de reducir los residuos de plástico vertidos en el medio ambiente, sino que son el paso decisivo para modificar el comportamiento de los consumidores en lo que respecta a los envases.